¿Qué es la felicidad y cómo alcanzarla? La pregunta que repetidamente todos nos hacemos. "No es una carita sonriente amarilla", dice la experta en psicología positiva Stella Grizont. "Es ser fiel a ti mismo y a todas las emociones que surgen". La verdadera felicidad surge de rodearse de mucho amor, ser servicial y pasar un buen rato, dice.

El significado de felicidad es, hasta cierto punto, subjetivo. Pero casi todos los expertos en el tema enfatizan que es una sensación de control y autonomía sobre la propia vida, guiarse por el significado y el propósito, y conectarse con los demás. Y coinciden en gran medida en que la felicidad se puede medir, fortalecer y enseñar. "Cuanto más notas lo feliz o lo agradecido que estás, más crece", dice Grizont.

¿Es la felicidad una elección?

"En parte es una elección, en parte es innata", dice Tal Ben-Shahar, cofundador de la Academia de Estudios de la Felicidad. "Y la parte que es una elección es la elección de trabajar duro en ello". 

Reconocer las emociones negativas también es un factor importante cuando se busca la felicidad. Esquivar el resentimiento, el miedo o la ira son conceptos erróneos sobre la felicidad. No hay que ignorar las dificultades de la vida diaria, debemos aceptar y abordar adecuadamente los sentimientos difíciles.

Entonces, ¿qué funciona?

Existen varios hábitos que promueven la felicidad, algunos de ellos los practican los expertos en este tema. Pasar tiempo con la familia fuera de casa y con amigos en un entorno no profesional es algo importante. John Zelenski, profesor de psicología de la Universidad de Carleton, describe las relaciones sociales como los principales pilares de la felicidad. Todos nos beneficiaremos de amistades cercanas, parejas románticas y un "sentido general de respeto y pertenencia a una comunidad", dice.

También es igual de importante encontrar aficiones como el arte, la música, la cocina o la lectura. Dormir lo suficiente, al menos siete horas por noche, también se relaciona con el bienestar mental. Hacer ejercicio o practicar deportes es otro de los hábitos que realizan los expertos en felicidad.

Una clave adicional para desbloquear la felicidad podría ser disfrutar de la naturaleza. Emiliana Simon-Thomas, directora científica del Greater Good Science Center de la Universidad de California, señala que cuando está estresada, sale a caminar y "se maravilla ante las flores, las plantas, los pájaros y los insectos".

También cuenta con ejercicios de respiración, lectura de poesía y ver comedias entre sus estrategias para afrontar los días malos. Otros expertos superan los pensamientos negativos, las ansiedades y los factores estresantes al releer sus libros favoritos, escuchar canciones que levantan su ánimo o escribir un diario. Algunos también recomiendan el abrazo de un ser querido o simplemente recurrir a un buen llanto.

Barbara Fredrickson, profesora de psicología de la Universidad de Carolina del Norte, revisa con frecuencia su definición personal de felicidad: elegir cultivar momentos de significado y disfrute. Cuando las cosas se ven sombrías, "me recuerdo a mí misma que cualquier cosa que estoy enfrentando también lo han enfrentado otros", dice. Ser feliz es, después de todo, una búsqueda universal y antigua. Consuélate sabiendo que incluso las personas que están inmersas en la ciencia de la felicidad encuentran que a veces es un concepto difícil de alcanzar, y que no permiten que eso los disuada de acercarse más a él.

Con información de Time