El herpes labial, también llamado "fuegos febriles", es una infección viral frecuente. Se trata de pequeñas ampollas llenas de líquido que, a menudo, se agrupan sobre los labios o alrededor de ellos. Una vez que se rompen, se hace una costra sobre la llaga que se forma. Este problema se cura en 2 a 4 semanas y no deja cicatrices.

Especialistas de la Clínica Mayo explican que la infección es producto de ciertas cepas del virus del herpes simple. El virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) generalmente provoca herpes labial. El virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2) usualmente causa el herpes genital. Sin embargo, cualquiera de los tipos puede provocar llagas en la zona facial o en los genitales. La mayoría de las personas que están infectadas con el virus que produce el herpes labial nunca manifiestan signos y síntomas.

No existe cura para la infección por el virus del herpes simple y las ampollas pueden volver a aparecer. La medicación antiviral ayuda a que se cure más rápidamente y a que reaparezca con menos frecuencia.

Un herpes labial generalmente atraviesa varias etapas:

• Hormigueo y picazón. La sensación dura aproximadamente 1 día, antes de que aparezca una pequeña mancha dura y dolorosa y salga la ampolla.

• Ampollas. Aparecen a lo largo del borde exterior de los labios, donde se unen con la piel de la cara. También alrededor de la nariz o en las mejillas.

• Exudado y costras. 

Durante los primeros brotes, algunas personas también tienen fiebre, encías erosionadas y dolorosas, dolor de garganta, dolor de cabeza, dolores musculares y ganglios linfáticos hinchados. Los niños menores de 5 años pueden tener herpes labial dentro de la boca y las lesiones frecuentemente se confunden con aftas. Las aftas sólo afectan la membrana mucosa y no se deben al virus del herpes simple.

Cuándo consultar al médico

El herpes labial por lo general desaparece sin tratamiento. Los especialistas de la Clínica Mayo señalan que hay que acudir al médico cuando el sistema inmunitario está debilitado, si el herpes labial no se cura en 2 semanas, los síntomas son graves, reaparece con frecuencia o hay irritación en los ojos. 

Cómo prevenir el herpes labial

• Evita el contacto piel con piel con otras personas mientras las ampollas estén presentes. 

• Evita compartir artículos. Los utensilios, las toallas, el bálsamo para labios y otros artículos pueden propagar el virus cuando hay ampollas.

• Mantén las manos limpias. Cuando tengas un herpes labial, lávate las manos cuidadosamente antes de tocarte y de tocar a otras personas, especialmente a bebés.

• El ungüento docosanol para úlceras bucales de venta libre puede reducir el tiempo de cicatrización de las úlceras bucales.

Cómo aliviar el malestar producido por el herpes labial

• Prueba otros medicamentos para las úlceras bucales. Algunas preparaciones de venta libre contienen agentes secantes, como el alcohol, que pueden acelerar la cicatrización.

• Utiliza bálsamos y cremas para los labios. Protege tus labios del sol con una crema de óxido de zinc o un bálsamo para los labios con protector solar. Si se te secan los labios, aplícales una crema hidratante.

• Coloca una compresa fría. Un paño frío y húmedo puede disminuir el enrojecimiento, ayudar a eliminar las costras y favorecer la cicatrización.

• Aplica cremas analgésicas. Las cremas de venta libre con lidocaína o benzocaína pueden aliviar el dolor.

• Aunque los resultados de los estudios son variados, algunos tratamientos con medicamentos alternativos para el herpes labial son lisina, propóleo, ruibarbo y salvia.

• Reducción del estrés. Si tus herpes labiales se desencadenan por el estrés, es aconsejable que pruebes técnicas de relajación, como ejercicios de respiración profunda y meditación.