Adquirir y cuidar plantas de interior es una de las actividades que se popularizó durante la pandemia, especialmente entre los adultos más jóvenes que a menudo no tienen mucho espacio al aire libre. En las redes sociales florecieron comunidades dedicadas a las plantas y sus cuidados, como #PlantTok de TikTok, que une a los propietarios de plantas para compartir consejos (y hasta intercambio de esquejes por correo). El consenso entre estos entusiastas: las plantas son una forma accesible e interesante de hacer que un espacio que de otro modo sería monótono sea más acogedor, y hay una emoción única en verlas crecer.

Además, hay un sólido conjunto de investigaciones que indican que nos hacen más felices y saludables. Libby Bolles, amante de las plantas desde siempre, abrió Fancy Leaf Plant Co. en Parrish, Florida, en 2021, y le apasiona presentarles a sus clientes (y a sus hijos) la alegría de las plantas. "Cuidar las plantas aporta salud y bienestar general a tu vida, y es algo que puedes cuidar sin responder".

Seis de los beneficios más intrigantes de las plantas de interior respaldados por la ciencia

1. Pueden reducir la ansiedad y el estrés

Las plantas son relajantes. En un estudio, los investigadores pidieron a las personas que trasplantaran una planta de interior o completaran una breve tarea basada en computadora y, luego, controlaron la frecuencia cardíaca y la presión arterial de los participantes. Después de trabajar con plantas, las personas informaron que se sentían cómodas y aliviadas, y su presión arterial bajó. Por otro lado, la tarea frente a la computadora les hizo sentir incómodos y 'artificiales', y se asoció con un aumento de la presión arterial y de la actividad del sistema nervioso. Los resultados sugieren que "las plantas de interior pueden reducir el estrés fisiológico y psicológico", concluyeron los autores del estudio.

"Vemos una clara conexión con el hecho de que estar rodeado de plantas mejora los niveles de cortisol en nuestro cuerpo", dice Melinda Knuth, profesora de ciencias de la horticultura en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. "Mantenemos nuestra hormona del estrés, el cortisol, en nuestra saliva, y sabemos que esto disminuye cuando estamos rodeados de plantas".

2. Las plantas pueden agudizar la atención

Las investigaciones sugieren que la vegetación visible es restauradora y aumenta la capacidad de concentración, incluso entre los niños. 

En un estudio, por ejemplo, se asignó a estudiantes de primaria a un aula con una planta falsa, una planta real, una foto de una planta o ninguna planta. Los escáneres cerebrales revelaron que solo aquellos que estuvieron en salón con una planta real experimentaron mejoras en la atención y la concentración. Investigaciones adicionales descubrieron que los niños en aulas con una pared de plantas verdes obtuvieron mejores resultados en pruebas de atención selectiva, lo que significa concentrarse en una cosa en particular mientras ignoran la información irrelevante o que los distrae.

3. Podrían ayudar a los pacientes a curarse más rápido

Las plantas pueden desempeñar un papel en la aceleración de la recuperación de una enfermedad, lesión o cirugía. Según una revisión de investigación, las personas hospitalizadas que tenían una vista de plantas o árboles estaban más tranquilas y tenían mejores resultados clínicos, incluida una menor necesidad de analgésicos y una estadía hospitalaria más corta, en comparación con los que no tenían vista.

"Descubrieron que simplemente mirar plantas tenía algunos beneficios", dice Derrick Stowell, expresidente de la Asociación Americana de Terapia Hortícola. Como terapeuta hortícola, ha utilizado plantas para ayudar a una variedad de personas, incluidas aquellas con problemas de salud mental y personas que se recuperan de un derrame cerebral. A menudo, estas sesiones se llevan a cabo en un entorno comunitario, como un jardín público, pero al final del tratamiento, Stowell ayuda a las personas a descubrir cómo se pueden aplicar sus nuevas habilidades en casa. "Ahí es donde entran en juego las plantas de interior y el cultivo de plantas en casa”, dice.

4. Pueden aumentar la felicidad y la satisfacción con la vida

El lema oficial de la comunidad amante de las plantas es "las plantas hacen feliz a la gente". Es cierto: en un experimento, las personas que pasaron de cinco a diez minutos en una habitación con algunas plantas de interior se sintieron más felices que las que estaban en una habitación sin plantas. Los niveles de comodidad y emociones positivas aumentan con la duración de la exposición a las plantas, según una revisión de investigación; los autores observaron que las plantas moradas y verdes fueron particularmente efectivas para reducir los sentimientos negativos. Pasar tiempo cerca de las plantas también está relacionado con una mayor autoestima y una mayor satisfacción con la vida.

Las plantas "nos dan un poco de previsibilidad cuando las cosas son inciertas", dice Gary L. Altman, director del programa de terapia hortícola en Rutgers. "Hay una respuesta evolutiva cuando ves verde: es casi como si hubieras creado un santuario para ti mismo. Reduce los sentimientos de miedo y ansiedad, e incluso si estás enojado, te calmará".

5. Pueden hacerte más productivo

En algunas investigaciones también se indica que las plantas aumentan la productividad. En uno se descubrió que después de que se añadieran plantas a un laboratorio de informática sin ventanas, los estudiantes universitarios trabajaban un 12% más rápido. Otra investigación se centró en los empleados de un call center y descubrió que los que tenían plantas a la vista hacían hasta un 7% más de llamadas por hora que los que no podían ver ninguna planta. Otro estudio descubrió que los trabajadores de oficina eran un 15% más productivos después de que se introdujeran plantas en su espacio de trabajo.

6. Pueden hacer que la vida en interiores sea un placer

Hay una buena razón por la que el interés por las plantas de interior aumentó durante la pandemia. Según los resultados de un estudio realizado durante la cuarentena en Bulgaria, las personas que tenían plantas de interior o un jardín experimentaron menos síntomas de depresión y ansiedad que los que no las tenían. Los hallazgos "apoyan la idea de que la exposición a la vegetación puede ser un recurso valioso durante el aislamiento social en el hogar", concluyeron los autores del estudio. Teorizaron que esto se debía en parte a que las plantas de interior fomentan la sensación de "estar lejos" mientras se está en casa, lo que proporciona un alivio bienvenido durante períodos prolongados en el mismo lugar.

Con información de Time