En la antigua Roma, la noche antes del 15 de febrero se celebraba un ritual pagano dedicado a la fertilidad llamado Lupercalia. Esta fiesta un tanto macabra, pues las mujeres que participaban en ella eran azotadas voluntariamente con látigos hechos de piel de cabra, se convertiría ya durante el Imperio romano católico en la celebración del amor romántico y, luego, de la amistad. 

Resulta que cuando Roma aún perseguía a los cristianos, el emperador Claudio II decidió ejecutar a dos hombres llamados Valentín el 14 de febrero, así que el papa Gelasio I prohibió la celebración de la Lupercalia e instauró en su lugar el Día de San Valentín para celebrar el amor y la amistad. Sin embargo, muchos creyentes guardaron algunas de las tradiciones de la antigua fiesta pagana, fusionando ambas celebraciones en una sola fecha conmemorativa que durante la Edad Media y el Renacimiento quedaría instaurada definitivamente.

¿Cómo fueron las primeras celebraciones?

En el año 1400, el rey Carlos VI de Francia instauró la Corte del Amor, donde cada 14 de febrero se realizaban una serie de competencias donde los caballeros concursaban para conseguir pareja entre las doncellas; la celebración comenzó a volverse muy popular en toda Europa debido a ello y otros reinos comenzaron a imitar al francés.

Fue hacia 1840, en Estados Unidos, que se crearon las primeras tarjetas de San Valentín y se instauró la costumbre de intercambiar regalos entre parejas de enamorados y amigos muy queridos. 

¿Te imaginabas que se trataba de una celebración tan antigua?