Es muy probable que en más de una ocasión te hayas quedado despierto toda la noche, o la mayor parte de ella. Ya sea porque tenías que terminar un trabajo para el día siguiente, estudiar para un examen, porque la fiesta acabó hasta el amanecer o porque te quedaste "picado" con una serie y no paraste hasta terminar de ver toda la temporada.

Por la razón que haya sido, puede que pienses que nada malo puede ocurrir por desvelarte algunas noches. Pero sí ocurre y, sorprendentemente, mucho. Después de solo una noche sin dormir, tu cuerpo lo resiente.

Algunos expertos hablan sobre el daño exacto que ocurre cuando te mantienes sin pegar el ojo toda la noche. Descúbrelo y empieza a organizarte mejor para poder dormir lo suficiente.

¿Sin sueño, con trabajo o de fiesta?

La doctora Janette Nesheiwat, directora médica de CityMD, señala que "ocho horas de sueño son esenciales para la función normal del cuerpo". La doctora dice que los efectos de la falta de sueño son tan peligrosos como beber alcohol.

En un estudio se encontró que después de 17 a 19 horas sin dormir, los participantes obtuvieron peores resultados en diversas pruebas; resultados que podrían compararse con los que obtendría alguien con un nivel de alcohol en sangre de 0.05%. Después de unas pocas horas más sin dormir, se desempeñaron igual a las personas con un nivel de alcohol en la sangre de 0.1%. 

Dormir para una buena memoria

El doctor David Greuner, del NYC Surgical Associates dice que "el sueño consolida la memoria; mucha de la información que recibes mientras estás despierto se procesa mientras duermes". El doctor explica que dejar de dormir no sólo afecta tu memoria, sino que también obstaculiza tu capacidad para resolver problemas, además de tu estado de alerta, atención, concentración y juicio. Cuando no duermes, tu cerebro no es tan eficiente como debería ser.

En un estudio de la Universidad de Berkeley se encontró que durante el sueño, tus recuerdos viajan de la retención a corto plazo al almacenamiento a largo plazo. Cuando no duermes lo suficiente, esos recuerdos no se mueven a la corteza prefrontal para su almacenamiento y, como consecuencia, los olvidas. 

Por lo tanto, no dormir toda la noche es una de las peores decisiones que puedes tomar. "Cuando pasas una noche sin dormir, puedes tener efectos tremendos en la mente y el cuerpo", comenta el doctor Greuner.

Ajustar tu ritmo circadiano

El ritmo circadiano es el ciclo de tu cuerpo que le dice cuándo despertarse, ir a dormir y realizar muchas otras funciones. "Tu cuerpo transmite mensajes al hipotálamo durante todo el día, el cual envía las hormonas que hacen sentir cansancio, hambre, etcétera", explica el doctor Greuner. "Si te quedas despierto toda la noche, estos mensajes salen de control y te hacen sentir descontrolado". 

Por lo tanto, no solo sentirás cansancio, sino que tendrás hambre, dolor y mal humor todo el día. También afecta tus hábitos alimenticios. Kimberly Fenn, miembro de Reverie Sleep y profesora de psicología en la Universidad Estatal de Michigan, comparte que:

La falta de sueño afecta el comportamiento alimentario y el metabolismo de la glucosa. Específicamente, los niveles de grelina (una hormona que indica el hambre al cuerpo) aumentan, mientras que los niveles de leptina (una hormona que indica la saciedad) se reducen. Por lo tanto, después de una noche entera sin dormir, tienes más hambre de lo normal y tu cuerpo se siente menos satisfecho. Además, tu cuerpo tiene menor capacidad de metabolizar la glucosa, lo cual es similar a estar en un estado pre-diabético.

Cuando no dormir se convierte en hábito

Los problemas físicos y mentales aparecen de inmediato con la falta de sueño. Pero si no duermes lo suficiente de forma regular, los efectos son mucho peores. Fenn señala que la falta de sueño a largo plazo "puede conducir a un aumento de los niveles de estrés, diabetes y obesidad debido al aumento de grelina, además de inducir derrames cerebrales, presión arterial alta y depresión".

El doctor Greuner agrega que los ataques cardíacos, las enfermedades cardíacas, los latidos cardíacos irregulares, la insuficiencia cardíaca, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes y la presión arterial alta también pueden provenir de la pérdida crónica o continua del sueño. Si desvelarte y reducir tus horas de sueño se volvió un hábito para ti, estás en riesgo.

La mañana siguiente

Si no dormir toda la noche es inevitable, trata de no excederte en tu consumo de cafeína al día siguiente. Bebe mucha agua, come sano intenta tomar una siesta corta si es posible. El doctor Greuner recomienda especialmente comer sano cuando no has dormido durante 24 horas, pues si cuidas la hidratación y nutrición tu cuerpo se recuperará mucho más rápido.

"El cuerpo puede tardar semanas en recuperarse de la alteración del ritmo circadiano que ocurre con la privación del sueño", señala la doctora Nesheiwat. Después de permanecer despierto toda la noche, es importante volver a un horario de sueño regular lo más rápido posible. Si te sientes un poco mal durante unos días, es sólo tu cuerpo que vuelve a la normalidad.

Duerme ocho horas, come bien y toma suficiente agua. Es sencillo hacerlo, no dañes tu cuerpo al llevarlo a ritmos que no va a soportar a largo plazo.

Con información de Greatist