El hígado es responsable de múltiples procesos fundamentales para vivir. Es uno de los órganos más importantes del cuerpo, encargado de purificar la sangre, transformar los alimentos en energía y producir bilis para trasladar las grasas en el intestino. Tiene la cualidad de purificarse a sí mismo al eliminar toxinas hacia el intestino.

"El hígado es vulnerable al alcohol, al exceso de grasas, a la ingesta de sustancias tóxicas, ya sea medicamentos o hierbas. Su mal funcionamiento puede provocar cirrosis, hepatitis, hígado graso o cáncer de hígado", explica la doctora Margarita Dehesa, médica internista con subespecialidad en hepatología y miembro de la Fundación Mexicana para la Salud Hepática A. C. (Fundhepa).

"El ciclo de la enfermedad hepática es muy limitado, primero aparece una inflamación del hígado que deriva en una infección aguda, que si no se cuida se puede hacer crónica, se convierte en fibrótico, luego cirrótico y finalmente llega al cáncer de hígado", advierte la especialista.

La doctora Dehesa señala que el cáncer de hígado no duele, y por esta razón la mayoría de los pacientes son diagnosticados en etapas avanzadas. Al cáncer de hígado se le atribuyen 700 mil muertes cada año a nivel mundial, de las cuales 5 mil ocurren en México. Es más frecuente entre los hombres que entre las mujeres y con una tasa de sobrevivencia general de 5 años.

Detección oportuna

La doctora Dehesa señala que el perfil hepático está entre las principales formas de detección. Para ello se cuenta con fibroscan, una técnica de ultrasonografía que permite detectarlo, o procedimientos de imagen como el ultrasonido, la tomografía o las resonancias magnéticas.

Al hablar del tratamiento el doctor Samuel Rivera, oncólogo médico y expresidente de la Sociedad Mexicana de Oncología (SMeO), señala que el abordaje dependerá de la salud del paciente, es decir, si además del hepatocarcinoma padece alguna otra enfermedad en el hígado o fuera de él que impida ciertas intervenciones como una cirugía. 

Además, hoy existen terapias blanco para este tipo de tumor que permiten sobrevidas por varios años para las personas con el diagnóstico de cáncer hepatocelular.

Ante esta realidad, es importante cuidar el hígado con las recomendaciones que a continuación señala Margarita Dehesa:

• Mantener el hígado sano con un estilo de vida saludable.

• Hacer ejercicio regularmente.

• En caso de sobrepeso o diabetes, es importante consultar al médico para que indique las medidas adecuadas para prevenir el daño hepático.

• Tomar alcohol con moderación.

• Beber agua todos los días.

• Evitar el consumo excesivo de azúcar.

• Evitar el estreñimiento.

• Comer frutas y verduras frescas diariamente.

• Vacunarse contra la hepatitis B.

• Checar anualmente si se padece alguna enfermedad crónica hepática como hígado graso, fibrosis, cirrosis, hepatitis B o C. El chequeo debe incluir la determinación del anticuerpo para la hepatitis C y el virus B.

La doctora Dehesa destaca la importancia de asistir regularmente a revisión médica para identificar cualquier problema del hígado. El hígado deberá ser suave y blando; si está duro y con inflamación, ello puede significar que existe un problema. Es importante cuidar y vigilar el hígado, pues la vida depende de su buen funcionamiento.

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