¿Alguna vez has sentido mucho sueño a lo largo del día, tanto que no puedes ni poner atención e incluso interfiere con tus actividades diarias? Si esto es recurrente, puede ir más allá de una mala noche de sueño, ya que la somnolencia excesiva diurna (SED) puede ser un síntoma de muchos trastornos del sueño y otras enfermedades, como síndrome de apnea/hipopnea obstructiva del sueño (OSA), narcolepsia y trastorno del sueño en el trabajo por turnos (SWSD).

La somnolencia excesiva diurna se define como un nivel de somnolencia durante el día que interfiere con la atención y el funcionamiento del individuo. De acuerdo con el doctor Rafael Santana Miranda, responsable de la Clínica de Trastornos del Sueño de la UNAM con sede en el Hospital General de México, "esta afección puede ser el síntoma inicial de múltiples condiciones médicas, que incluyen narcolepsia, depresión, apnea del sueño, síndrome de piernas inquietas, cambios en los hábitos del sueño, uso de drogas y disrupción del ciclo circadiano".

El especialista comenta que la causa más común de somnolencia excesiva entre los pacientes que visitan a especialistas es el síndrome de apnea/hipopnea obstructiva del sueño. Ésta se se caracteriza por episodios repetitivos de obstrucción completa o parcial de la vía aérea superior durante el sueño, lo que provoca un breve despertar e impide entrar en fases profundas de sueño. También existen otras causas no tan conocidas o difundidas, como la narcolepsia o el trastorno del sueño en el trabajo por turnos.

Además de las afecciones en salud que este síntoma provoca, existe otra consecuencia mayor ya que al no estar alerta en el día, las personas que padecen somnolencia excesiva pueden tener accidentes vehiculares, disminución del rendimiento escolar o laboral y ver su calidad de vida comprometida.

Tratamiento seguro y eficaz

Según el doctor Santana, las recomendaciones iniciales incluyen el tratamiento de las causas subyacentes siempre que sea posible, las intervenciones en el estilo de vida y la terapia psicológica o farmacológica.

Actualmente existen medicamentos aprobados por las autoridades sanitarias mexicanas y la FDA para el tratamiento del trastorno del trabajo por turnos que mejoran el estado de alerta nocturno, la memoria y la atención. Pueden tenerse beneficios en el rendimiento en el manejo de vehículos más tarde en el turno de la noche, incluidos los tiempos de viaje típicos.