El dolor de estómago es, como mínimo, desagradable e incómodo. En el peor de los casos, los dolores de estómago pueden ser debilitantes, lo que dificulta comer, moverse o dormir bien. Si tu dieta y salud general no han cambiado pero últimamente experimentas más dolor de estómago, ello podría ser un síntoma de estrés.

Expertos en medicina integral y psicología explican por qué el estrés puede manifestarse físicamente y cómo diferenciar la indigestión del dolor de estómago inducido por el estrés.

¿El estrés puede causar dolor de estómago?

El dolor de estómago tiene muchas causas, y el estrés puede ser una de ellas. Puede interferir con la digestión debido a la conexión intestino-cerebro a través del nervio vago. "Nuestro estómago e intestinos tienen su propio sistema nervioso llamado sistema nervioso entérico", explica la psicóloga holística Nicole Lippman-Barile. "Estos nervios responden a las mismas hormonas de estrés y neurotransmisores que nuestros cerebros". Es decir, las hormonas que liberas cuando estás bajo estrés pueden ingresar al sistema digestivo e interrumpir el proceso de digestión, lo que causa dolor de estómago.

Si bien el estrés puede causar dolor abdominal, el médico de medicina integral Aditi Nerurkar advierte que no se debe descartar hacer estudio antes de considerar al estrés como la causa del dolor. Ni los médicos ni los pacientes deben pasar por alto ningún dolor.

¿Cómo se puede distinguir el dolor que causa el estrés de la indigestión?

Según Nerurkar, puede ser difícil diferenciar el dolor abdominal relacionado con el estrés de otras causas de dolor abdominal: "A menudo se presentan como los mismos síntomas, con la misma intensidad".

Si tienes problemas digestivos o relacionados con los alimentos, Wendie Trubow recomienda tomar suplementos probióticos, una buena opción para ayudar a controlar los síntomas. También recomienda comer lento y masticar completamente los alimentos. Una vez que se optimice tu digestión, será más fácil saber si el estrés es el causante del dolor de estómago o sólo aumenta los síntomas.

"El dolor de estómago puede ser una combinación de indigestión normal y estrés debido a la conexión entre tu mente y tu intestino", dice Lippman-Barile. El microbioma intestinal es una pieza importante en esta conexión. "Hay de tres a cinco veces más receptores de serotonina en el intestino que en el cerebro", explica Nerurkar; "Esta puede ser la razón por la cual el microbioma intestinal está íntimamente relacionado con nuestro estado de ánimo". Ello significa que el estrés puede empeorar cualquier dolor de estómago preexistente.

Nerurkar también recomienda crear un diario de dolor para identificar cuáles son los principales desencadenantes. Cuando experimentes dolor de estómago, escribe la hora del día, qué alimentos has consumido, qué tipo de actividad física hiciste y tu estado emocional de ese momento. "Todos estos puntos pueden ayudar tu médico a descubrir por qué puedes tener dolor". También es importante tener en cuenta que el estrés generalmente afecta a todo el cuerpo, no sólo lo relacionado con la digestión.

¿Cómo se puede controlar el dolor de estómago relacionado con el estrés?

Si sospechas que el estrés es el detonante, "una de las mejores formas de calmar el dolor de estómago inducido por la ansiedad o el estrés es practicar técnicas de respiración profunda", sugiere Lippman-Barile; "Permite que nuestro intestino y cerebro se comuniquen entre sí y les dice que comiencen a disminuir la velocidad". Ella también sugiere hacer ejercicio para ayudar a reducir el estrés.

Ya sea que tu dolor de estómago sea por indigestión o estrés, es importante poner atención a tu cuerpo y a lo que trata de decirte. "Cuanto más conozcas los desencadenantes y sus causas, podrá comprender mejor lo que necesitas hacer para reducir estos sentimientos y manejarlos de manera saludable", dice Lippman-Barile. 

Con información de mindbodygreen