Los manatíes son una especie de mamíferos acuáticos sumamente popular entre la gente, pues son considerados entre los más adorables del mundo, junto con los osos panda. A veces se confunde a los manatíes con los cetáceos, pero en realidad son triquéquidos, una especie única, herbívora y mayormente pacífica (su único predador realmente es el hombre), que se puede encontrar en agua salada o en agua dulce. Se les llama también vacas marinas y en náhuatl su nombre, "tlakamichin", significa "hombre pez", algo que tiene sentido si se tiene en cuenta que el orden animal al que pertenecen es el de los sirenios. Son una especie de adorable sirena-hipopótamo de mar.

En lo que debe considerarse como una muy buena noticia para la fauna marina, el manatí del Caribe acaba de ser sacada de la lista de especies en peligro de extinción, luego que se observaran más de 6 mil durante 3 años seguidos en las costas de Florida, en la temporada de migración. Ahora la especie estará sólo en la lista de amenaza, un grado menor. Los manatíes fueron colocados en esta lista en 1967; en los 70 sólo se contaba el paso de unos cientos de manatíes al año.

Una de las razones por las cuales la campaña de preservación de estos animales ha sido existosa es que se ha permitido el acceso de los manatíes a las fuentes naturales de agua dulce, como un importante mecanismo de protección. Lo anterior demuestras que los esfuerzos concertados logran hacer cambios sustanciales y que no es demasiado tarde para salvar la diversidad planetaria. Si tan sólo todos los animales tuvieran tan buena prensa como los manatíes...