Las colinas de Chyulu albergan grandes poblaciones de elefantes y otros animales salvajes. Esta área, que se ubica entre dos parques nacionales de Kenia, recibió una donación de Apple como estrategia para frenar el cambio climático, acción que puede replicarse.   

La compañía de tecnología trabaja con la organización sin fines de lucro Conservation International para restaurar pastizales en dicha zona. "Al restaurar miles de hectáreas en las colinas de Chyulu, podemos eliminar carbono del aire, proteger un corredor de vida silvestre crítico para los elefantes y apoyar el sustento de la población masái", explica Lisa Jackson, vicepresidenta de Asuntos Sociales y Ambientales de Apple.

Los pastizales al pie de las colinas, al igual que otros pastizales similares en África, tienen el potencial de capturar grandes cantidades de CO2. Pero con el tiempo, el paisaje se degradó debido al uso insostenible de la tierra.

Eso significa que el suelo no puede capturar tanto carbono, y también genera otros problemas para los seres vivos en esta zona. Al otro lado de las colinas de Chyulu, el pastoreo excesivo deja a los pastores masái sin comida suficiente para el ganado. El hábitat está tan degradado que los elefantes y otros animales salvajes también luchan por encontrar alimento.

Apple financia un proyecto liderado por Conservation International en el que también participan socios locales como el Fideicomiso de Conservación Maasai Wilderness y la Fundación Big Life. En lugar de enfocarse en reforestación, buscan ayudar a la sociedad, por ejemplo, a los pastores masái a cambiar al pastoreo rotativo, lo que podría ayudar a las áreas degradadas de los pastizales a recuperarse. Con intervenciones estratégicas, el paisaje puede recuperarse por sí solo. 

"El trabajo de reforestación es muy costoso", dice Nikola Alexandre, del área de Restauración de Conservation International, "pero cuando trabajas con comunidades locales, encuentras acciones para mejorar su bienestar y el bienestar del ecosistema". Esta es una solución que beneficia a todos. El paisaje ya experimenta los efectos del cambio climático, incluida la sequía seguida de fuertes lluvias y erosión.

Este tipo de restauración podría generar enormes beneficios climáticos. En tierras degradadas podría conducir a la eliminación de 4 toneladas métricas de CO2 por hectárea.

"En África, hay más de 900 millones de hectáreas de estas tierras", dice Alexandre. Esa dimensión es mayor al territorio de Brasil. "Restaurar esa área, con los enfoques que tratamos de implementar, reduciría costos y al mismo tiempo brindaría beneficios directos para la vida silvestre y las personas".

Si se tiene éxito con este proyecto, 3 mil 600 millones de toneladas de dióxido de carbono serían eliminadas cada año. Esa cantidad es la que emite anualmente toda la Unión Europea. 

Para Apple, este es el último de una serie de proyectos destinados a ayudar a las organizaciones de conservación a usar la naturaleza para combatir el cambio climático. Anteriormente, la compañía trabajó en un proyecto para proteger un bosque de manglar en Colombia, un tipo de ecosistema que es particularmente eficaz en la captación de dióxido de carbono.

Antes de eso, Apple financió un proyecto en China para ayudar a mejorar el manejo forestal en un millón de acres, y un proyecto en los Estados Unidos que también ayudó a mejorar el manejo forestal. 

Para Conservation International, el financiamiento de Apple es muy importante, pues aunque este es el momento en el que hay más interés en el potencial de los bosques y otros ecosistemas para reducir el carbono, todavía hay muy poco dinero disponible. La acción de la empresa es un paso importante que pueden replicar más compañías, ¡que así sea!

Con información de Fast Company