Justo cuando más fuerza tomaban las acciones para reducir los plásticos de un solo uso, llegó la pandemia. Debido a la emergencia sanitaria, muchos establecimientos tuvieron que cerrar, ofrecer servicios sólo a domicilio o usar cubiertos y contenedores de plástico como una medida para evitar contagios. 

Por otro lado, el equipo de protección que usan los trabajadores del sector salud (médicos, enfermeras, personal de limpieza) está hecho de plástico, sólo puede usarse una vez y no se puede considerar material reciclable por ser desecho sanitario. 

Una encuesta realizada en Estados Unidos demostró que el 47% de los estadounidenses creen que durante la pandemia siguen utilizando la misma cantidad de plástico que antes de este periodo. 

Esa afirmación no es del todo falsa; tal vez, en la vida de una persona que sigue comprando los mismos productos no haya un aumento en el uso de plástico. Pero poner atención sólo en las acciones individuales, en el consumo personal, impide ver que en muchos niveles nuestras acciones individuales tienen un gran impacto. 

Por ejemplo, una persona que hace un pedido a domicilio de algún restaurante sólo está contemplando el consumo personal: contenedores, cubiertos y una bolsa. Pero en realidad, el consumo de los plásticos de un solo uso ha aumentado porque quienes cocinan, empacan y llevan la comida también consumen plástico: caretas, guantes, mascarillas, etcétera. 

Además, a esta situación se suma que muchos centros de reciclaje también han cerrado, lo que provoca que los desechos aumenten y no se aprovechen.

Parece que los estadounidenses no se dan cuenta de cuánto plástico han estado usando durante la pandemia. Todo cuenta, desde las bolsas de supermercado de un solo uso hasta los cubiertos de plástico. Esto resulta en un incremento promedio del 20% en la recolección de desechos sólidos municipales y de reciclaje, tan sólo de marzo a abril de 2020. 

De los encuestados, el 24% informó no tener acceso a la recolección regular de reciclaje y el 36% dijo que no sabía si su vecindario ofrecía servicios de recolección, mientras que el 42% reportó tener recolección de reciclaje regular en su localidad.

Para muchas personas, tirar plástico en el contenedor de reciclaje y esperar que verdaderamente sea reciclado es lo más lejos que llegan. Pero es importante entender que no todo el plástico es creado igual y clasificarlo correctamente es crucial.

La mejor manera de minimizar tu huella de carbono es minimizando el uso de plástico en general. Con las nuevas reglas y regulaciones, es esencial estar al día con las mejores formas de reducir el uso de plástico durante la pandemia por covid-19.

Aquí te damos algunos consejos para disminuir tu uso de plástico:

• Utiliza bolsas de tela para tus compras cotidianas.
• Reduce los contenedores de comida a domicilio. Lleva tus contenedores reutilizables a los restaurantes y pide que no incluyan en tu paquete cubiertos de plástico. 
• Cambia las botellas de agua desechables por las que son reutilizables y lavables, de preferencia que sean de vidrio o de metal.
• Procura consumir productos de marcas sustentables.
• Prefiere los cubrebocas reutilizables, que puedes lavar para usar varias veces antes de desecharlos.

Debemos aclarar que los resultados de esta encuesta, al haber sido aplicada en Estados Unidos, no pretenden dar por hecho que esta situación es la misma en todos los países. Sin embargo, datos como los de esta encuesta nos ofrecen un panorama o algunas pistas de patrones de consumo por lo menos en la región americana, sin olvidar que cada país tiene una dinámica propia. 

En el caso de México, en la mayoría de los estados, las bolsas de plástico se prohibieron desde el 1 de enero de 2020. Pero como sabemos, la pandemia obligó a tomar medidas para prevenir y reducir contagios. En la Ciudad de México, desde el 1 de enero de 2021, los plásticos de un solo uso quedan prohibidos. 

Como hemos dicho ya en otros espacios, nuestras acciones individuales no eximen a las autoridades y gobiernos de implementar y evaluar políticas públicas que incentiven la responsabilidad ambiental. 

Si quieres saber más sobre la encuesta mencionada, sus datos y metodología, consulta este enlace. 

Foto de portada: Volodymyr Hryshchenko / Unsplash