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El agujero de la capa de ozono ahora es menor

Diciembre 01, 2019

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  • El agujero de la capa de ozono podría repararse para 2060

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  • Una red global de estaciones colabora con la medición del daño

Durante décadas, los científicos han observado la capa de ozono que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta (UV) del sol. Este año el Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copérnico (CAMS) de la Unión Europea anunció que el tamaño del agujero de ozono es el menor en los últimos 30 años.

 

El ozono se crea en la atmósfera cuando los rayos UV de alta energía del sol rompen los enlaces covalentes estables de las moléculas de oxígeno atmosférico (O2) y los transforman en radicales libres. Los átomos de oxígeno de los radicales libres, que son partículas cargadas, reaccionan fácilmente con otras moléculas de oxígeno para formar ozono (O3). En la naturaleza, las moléculas de ozono se ciclan continuamente para que se formen y vuelvan a formarse en equilibrio.

 

Sin embargo, a finales de la década de 1970 la ciencia reconoció que los contaminantes de las emisiones industriales y de consumo de clorofluorocarbonos (CFC) impiden que el ozono se regenere adecuadamente, lo que hace más frágil a esta capa. En 1985 se detectó el primer "agujero de ozono", lo que alarmó tanto a los científicos como a los gobiernos.

 

En agosto de 1987 el Protocolo de Montreal, un acuerdo internacional histórico, prohibió la producción y el uso de sustancias que debilitan el ozono. Unas semanas después, las Naciones Unidas designaron el 16 de septiembre como Día Internacional para la Preservación de la Capa de Ozono, mejor conocido como el Día Mundial del Ozono.

 

Desde entonces, científicos e investigadores, como los del CAMS y la Organización Meteorológica Mundial Intergubernamental (WMO), vigilan meticulosamente el agujero de ozono. Las lecturas diarias se documentan gracias a una red cooperativa mundial de estaciones. La WMO proyectó que una recuperación de la capa de ozono a niveles anteriores a la década de 1970 podría ser posible alrededor del año 2060. Pero los hallazgos de este año podrían alterar esas proyecciones.

 

Actualmente parece tener el menor tamaño en las últimas 3 décadas, y su comportamiento ha sido intrigante. Un vórtice polar a principios de septiembre afectó la apertura del agujero y luego lo desplazó hasta que quedó descentrado y "lejos del poste".

 

"Este año, hemos visto que el agujero de ozono ha sido particularmente inusual", dijo Antje Innes, científico senior del CAMS; "A principios de septiembre, un calentamiento repentino de la estratosfera perturbó el vórtice polar frío que da lugar al agujero de ozono".

 

El subdirector del CAMS, Richard Engelen, señala que el pequeño tamaño del agujero de ozono de este año es alentador, pero aún es necesario seguir con estudios. "En este momento, creo que deberíamos ver esto como una anomalía interesante", dijo Engelen; "Necesitamos saber más sobre lo que lo causó".

 

Con información de Inhabitat


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