Si tomas un multivitamínico, probablemente sea porque quieres hacer todo lo posible para proteger tu salud. Pero aún no hay suficiente evidencia sobre si un coctel diario de vitaminas y minerales esenciales realmente ofrece lo que se espera. La mayoría de los estudios no han encontrado beneficios de las multivitaminas para proteger el cerebro o el corazón. Pero algunos expertos de la Escuela de Salud Pública de Harvard piensan que todavía hay esperanza.

"Hay beneficios potenciales y no hay riesgos conocidos en este momento", dice el doctor Howard Sesso, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Harvard. "Vale la pena considerar un multivitamínico como parte de un estilo de vida saludable".

Ante la opinión de los expertos, ¿qué hacer? Comienza por preguntarte por qué considerarías tomar un multivitamínico. Si sabes que tu dieta es nutricionalmente pobre, empieza por ahí.

Las multivitaminas tienen mucho que decir, ¿o no?

A pesar de toda la investigación sobre vitaminas y salud, sólo existen unos cuantos estudios científicos rigurosos sobre los beneficios de lo que el doctor Sesso llama un multivitamínico 'verdadero': una pastilla que proporcione vitaminas y minerales esenciales en los niveles que el cuerpo realmente requiere.

El Physicians 'Health Study II es uno de los estudios realizados más confiables hasta ahora. Fue el primer y único ensayo clínico que probó un multivitamínico comúnmente tomado, como los que toma la mayoría de las personas, que contiene los requerimientos diarios de 31 vitaminas y minerales esenciales para una buena salud. Un grupo de hombres tomó un multivitamínico y otro grupo tomó un placebo durante más de 1 década. Los resultados fueron mixtos, con reducciones mínimas en cáncer y cataratas, pero sin efecto protector contra la enfermedad cardiovascular o la disminución de la función mental. 

Los defensores de las multivitaminas señalan que también faltan pruebas sólidas de que tomar una multivitamina durante muchos años sea peligroso. "Si bien estoy de acuerdo en que la probabilidad de daño es pequeña, la probabilidad de un beneficio claro para la salud también es muy pequeña, y aún no tenemos pruebas claras de tal beneficio", dice el doctor Eliseo Guallar, científico de la Escuela Johns Hopkins Bloomberg de Salud Pública.

El doctor Sesso, con mayor optimismo, opina que "la suplementación con multivitaminas es de bajo riesgo y bajo costo, y ayuda a llenar los vacíos potenciales en la dieta que muchas personas podrían tener". El especialista indica que estas son razones suficientes para considerar tomar un multivitamínico, aunque en caso de que existan enfermedades su ingesta debe discutirse con un profesional de la salud, pero jamás sustituirán un tratamiento médico.

Por ahora, puedes seguir ciertos pasos:

• Pregúntale a tu médico si realmente necesitas tomar un multivitamínico. ¿Podrías tener una deficiencia de vitaminas?

• Evalúa tu dieta. ¿Comes tan sano como puedes? ¿Falta algo?

• ¿Quieres un consejo nutricional experto? Acude con un nutriólogo.

• No tomes altas dosis de vitaminas específicas, especialmente A y E, pues pueden ser dañinas.

¿Qué dice la evidencia científica?

Los investigadores analizaron el efecto del uso multivitamínico a largo plazo en hombres sanos en varios aspectos de la salud. Aquí está lo que encontraron:

• Cáncer: los hombres tenían un 8% menos de probabilidades de ser diagnosticados con cáncer. El efecto protector fue mayor en hombres con antecedentes de cáncer.

• Visión: menor riesgo de desarrollar cataratas.

• Enfermedad cardiovascular: sin protección contra ataques cardiacos, derrames cerebrales o muerte por enfermedad cardiovascular.

• Cerebro: Sin protección contra la disminución de la memoria o las habilidades mentales.

Con información de Harvard Health Publishing