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Por qué las bacterias dominan el planeta Tierra (desde el origen de la vida hasta el microbioma humano)

Julio 22, 2016

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El ser humano ciertamente parece ser la especie más influyente del planeta en la actualidad, tanto que algunos científicos ya llaman a nuestra época el Antropoceno, esto en referencia a que el ser humano está transformando prácticamente todas las formas de vida del planeta (y no de manera muy positiva). Dicho eso, si se trata de dominio en términos estadísticos netos o en relación a toda la historia del planeta, debemos decir que las bacterias son ciertamente los organismos dominantes.

 

Científicos de la Universidad de Georgia han calculado que existen cerca de 5,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 bacterias, una cifra que hace palidecer nuestros problemas de sobrepoblación con 7,400,000,000 personas. Aunque las células bacteriales son sumamente pequeñas, aun así su biomasa estimada es de entre 350,000,000,000 toneladas, mientras que la biomasa de la humanidad es sólo de 105,000,000 toneladas, así que las bacterias tienen 3 mil veces más peso que nosotros en la Tierra. 

 

No sólo en la Tierra tienen imperio, también en el cuerpo humano, donde según el Proyecto del Microbioma Humano existen alrededor de 100 billones de células bacteriales, lo cual constituye unas diez veces más que células humanas, lo cual ha hecho que se ponga en duda nuestra definición ontológica y ha generado que se hable de los seres humanos como "superorganismos", colonias  ambulantes de seres o híbridos humanos-bacteriales.

 

Las bacterias, por supuesto, son los primeros seres vivos y se cree que hace 3.5 mil millones de años empezaron a evolucionar. Su evolución naturalmente se desdobló en la evolución de otros seres y casi todas las criaturas existentes les deben sus sistemas enzimáticos y vías metabólicas. De hecho, las mitocondrias que forman las células de todos los animales, plantas u hongos, originalmente eran bacterias libres, que fueron incorporadas a organismos multicelulares por su capacidad de eliminar compuestos tóxicos del oxígeno libre. Y en realidad todo el oxígeno que respiramos se debe a las bacterias, ya que los cloroplastos, los orgánulos celulares responsables de la fotosíntesis, eran también antes cianobacterias.

 

Por si esto fuera poco, y no suficientemente apabullante para nuestro ego monopólico, algunas de las teorías más serias que intentan explicar el origen de la vida, como la panspermia, teorizan que la vida en el planeta pudo haberse producido a partir de bacterias extremofílicas (que son capaces de resistir las temperaturas extremas del espacio) que pudieron a ver llegado en un meteorito.

 

Pero más inaudito aún es la teoría que esboza Howard Bloom en su libro The Global Brain, en el que estudia la forma en la que se comunican las bacterias y concluye que su sistema de comunicación --capaz de autoorganizarse y generar una especie de algoritmos de respuestas inteligentes-- es más avanzado de lo que creemos y que incluso puede considerarse un internet orgánico de hace 3 mil millones de años.

 

Todos estos datos puedan ayudarnos a comprender la importancia de cuidar la diversidad de la vida que alberga el planeta y que alberga cada ser humano, como una especie de microcosmos de la Tierra. Y es que en el delicado equilibrio del ecosistema planetario, la extinción de ciertas especies puede tener serias consecuencias para muchas otras especies y de igual manera la extinción de ciertas bacterias en nuestros intestinos puede tener serias consecuencias para nuestro organismo.

 

FUENTES:

http://www.nytimes.com/2012/06/19/science/studies-of-human-microbiome-yield-new-insights.html?pagewanted=all&_r=0

http://extension.oregonstate.edu/lane/sites/default/files/documents/factoids_about_bacteria_and_fungi_rev.pdf

http://www.ubiomeblog.com/

 


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