Una de las fuentes más favorables para una buena salud mental es gratuita, abundante y accesible: el sol. Existe evidencia científica de que la luz solar es importante para tu estado de ánimo.

Probablemente ya sepas que el sol es una gran fuente de vitamina D, esencial para el adecuado funcionamiento de tu cuerpo. La falta de vitamina D se relaciona con la depresión, aunque no está claro si una deficiencia de vitamina D causa depresión o al revés.

Pero hay otra forma en que el sol afecta tu cerebro: tu ritmo circadiano. Ese 'reloj interno' llamado ritmo circadiano determina cuándo te sientes con sueño y cuándo alerta. Los humanos evolucionaron para tener este ciclo de 24 horas sincronizado con la luz que llega al planeta, por eso despiertas y estás alerta cuando sale el sol y cuando está oscuro tu cuerpo libera melatonina, una hormona que te ayuda a dormir.

Cuando funciona correctamente, tu ritmo circadiano también ayuda a mantener tu sistema cardiovascular, inmunológico, digestivo y otros sistemas corporales bajo control.

Michael Hamblin, investigador del Centro Wellman de Fotomedicina en el Hospital General de Massachusetts, dice que a nivel celular "nuestros cuerpos funcionan como deberían: interpretan la luz como un signo de cuándo estamos despiertos, y el ritmo circadiano regula nuestros niveles de energía, función del metabolismo, nuestro apetito, función inmunológica e incluso equilibra nuestras hormonas".

Cuando tu ritmo circadiano no está sincronizado, es muy probable que ello afecte tu salud mental. "Se sabe que la depresión y el sueño se afectan mutuamente", dice Sujay Kansagra, director del Programa de Medicina del Sueño de Neurología Pediátrica de la Universidad de Duke. "El insomnio es una queja común entre quienes experimentan depresión. Del mismo modo, tener un trastorno del sueño subyacente o una privación crónica del sueño puede hacerte más propenso a la disfunción del estado de ánimo".

Corrige tu ciclo circadiano

Trabajar en interiores todo el día y observar estimulantes pantallas por la noche puede conducir a un trastorno del ritmo circadiano y con ello ser un golpe a la salud mental. La buena noticia es que hay una manera sencilla de recuperar tu ritmo circadiano.  

Tanto Kansagra como Hamblin recomiendan tomar el sol por la mañana. Simplemente abre las cortinas y disfruta de los primeros rayos del sol durante unos minutos. Te ayudará a estar más alerta durante el día y sentir somnolencia por la noche. También puede levantar tu ánimo de inmediato, pues el sol estimula la producción de serotonina. 

Por otro lado, es importante evitar tener demasiada luz por la noche. La luz le indica a tu cerebro que debes estar en vigilia, lo que puede afectar tu ritmo circadiano. Kansagra recomienda evitar la luz azul, como la del televisor o la pantalla de teléfonos, tabletas y computadoras, al menos 30 minutos antes de acostarte.

Empieza tu día con 15 minutos al sol, sin olvidar el bloqueador solar. El sol puede ser suficiente para corregir este trastorno en muchas personas, pero ten en cuenta que no es un sustituto de la terapia o la medicación que en ciertos casos se requieren.

Con información de Greatist