De acuerdo con estudios recientes, respirar no sólo sirve para la oxigenación; la forma en la que respiras también está vinculada con tu función cerebral y comportamiento.

Los científicos de Northwestern Medicine han descubierto que el ritmo de la respiración crea una actividad eléctrica en el cerebro humano que mejora los juicios emocionales y el recuerdo de la memoria.

La profesora y neuróloga Christina Zelano dijo que uno de los descubrimientos más dramáticos en este estudio fue que existe una diferencia dramática en la actividad de la amígdala y el hipocampo durante la inhalación, en comparación con la exhalación.

Los científicos de Northwestern descubrieron estas diferencias en la actividad cerebral mientras estudiaban a siete pacientes con epilepsia que estaban programados para una cirugía cerebral. Una semana antes de la cirugía, un cirujano implantó electrodos en los cerebros de los pacientes para identificar el origen de sus ataques.

Esto permitió a los científicos adquirir datos electro-fisiológicos directamente de sus cerebros. Las señales eléctricas registradas mostraron que la actividad cerebral fluctuaba con la respiración. La actividad se produce en áreas del cerebro donde se procesan las emociones, la memoria y los olores.

La amígdala está fuertemente ligada al procesamiento emocional, en particular a las emociones relacionadas con el miedo. Así que los científicos pidieron a unos 60 sujetos que tomaran decisiones rápidas sobre las expresiones emocionales en el entorno del laboratorio mientras registraban su respiración.

Presentados con imágenes de rostros que mostraban expresiones de miedo o sorpresa, los sujetos tenían que indicar, tan rápido como pudieran, qué emoción estaba expresando cada rostro.

En un experimento destinado a evaluar la función de la memoria -vinculada al hipocampo- a los mismos sujetos se les mostraron imágenes de objetos en la pantalla de una computadora y se les dijo que los memorizaran. Más tarde, se les pidió que recordaran esos objetos. Los investigadores descubrieron que el recuerdo era mejor si las imágenes se encontraban durante la inhalación.

Los hallazgos implican que la respiración rápida puede conferir una ventaja cuando alguien está en una situación peligrosa.

Otra posible aplicación de la investigación tiene que ver con los mecanismos básicos de la meditación o la respiración enfocada. Cuando inhalas, sincronizas las oscilaciones cerebrales a través de la red límbica.

Con información de Neuroscience News