Un oxímetro de pulso es un dispositivo médico pequeño y portátil que mide los niveles de saturación de oxígeno en la sangre. Funciona cuando lo colocas en el dedo de la mano, del pie o en el lóbulo de la oreja. Esta herramienta es un monitor de control que determina rápidamente la eficiencia con la que se envía la sangre del corazón y los pulmones a los diversos órganos del cuerpo.

¿Qué mide un oxímetro de pulso?

Un oxímetro de pulso mide dos cosas:

Saturación de oxígeno en sangre. Esta medida indica qué porcentaje de sangre está saturado. Para simplificarlo, es una estimación de la cantidad de oxígeno que transportan los glóbulos rojos.

Frecuencia del pulso. La frecuencia del pulso no es más que la frecuencia cardiaca que indica la cantidad de veces que un corazón late por minuto.

¿Cómo funciona un oxímetro de pulso?

Este funciona según el principio de espectrofotometría que se ocupa de la luz visible. Cuando el oxímetro se coloca en la yema del dedo del pie o en el lóbulo de la oreja de la persona, emite múltiples rayos pequeños de luz que atraviesan la sangre en esa parte específica del cuerpo.

Los sensores de luz del oxímetro  miden la cantidad de células sanguíneas que transportan oxígeno y las que no. Se observa que la sangre oxigenada es más oscura que la desoxigenada. Por lo tanto, los sensores de luz altamente sensibles detectan las variaciones de los patrones de absorción de luz entre la sangre que transporta oxígeno y la sangre sin oxígeno y se traducen en una lectura.

¿Cómo usar un oxímetro de pulso?

Este dispositivo se utiliza tanto para el seguimiento continuo de los pacientes hospitalizados como para realizar una lectura en el momento de la consulta. Los pasos durante el procedimiento son los siguientes:

• Al principio, el oxímetro de pulso se coloca en el dedo de la mano, el dedo del pie o el lóbulo de la oreja de la persona. Como es una prueba no invasiva, no se trata de pinchazos. 
• Enciende la sonda y, en unos segundos, el dispositivo recopilará información precisa y mostrará lecturas de los niveles de saturación de oxígeno en la sangre y la frecuencia del pulso.
• Una vez que se anota la lectura, la sonda se puede quitar y se apagará automáticamente.
• En algunos casos, la sonda se deja encendida durante un cierto período en el que se requiere un monitoreo continuo de los niveles de saturación de oxígeno.

Comprensión de las lecturas del oxímetro de pulso

Los oxímetros de pulso suelen mostrar los valores de los niveles de saturación de oxígeno en sangre como un porcentaje, representado por SpO2, mientras que la frecuencia del pulso se muestra como un número entre 60 y 100, lo que indica un latido normal.

Una lectura de SpO2 que varía entre el 95% y el 100% se considera normal, mientras que cualquier valor inferior al 95% indica afecciones médicas subyacentes que deben evaluarse de inmediato. Los niveles más bajos de saturación de oxígeno en sangre pueden indicar los siguientes problemas de salud que necesitan atención médica lo antes posible:

• Dificultad para respirar.
• Infección pulmonar.
• Vías respiratorias bloqueadas.
• Mala circulación sanguínea.

Consejos para obtener resultados precisos en el oxímetro de pulso

En general, las lecturas de los oxímetros de pulso son precisas. Sin embargo, existen algunos factores que pueden afectar el funcionamiento del dispositivo y resultar en errores o lecturas inapropiadas. Aquí hay algunas cosas que debes considerar al usar un oxímetro de pulso para obtener resultados precisos:

• Asegúrate de colocar el dedo correctamente en el dispositivo.
• Quédate quieto mientras se toman las lecturas.
• Coloca la sonda correctamente.
• Quita cualquier esmalte de uñas, tatuajes temporales o tinte de henna.
• Calienta los dedos antes de comenzar con la prueba.

¿Cuáles son los riesgos de usar un oxímetro de pulso?

No existen riesgos reales relacionados con su uso y se considera seguro. En algunos casos, la sonda se fija para un control continuo con un adhesivo que puede irritar la piel. Finalmente, un oxímetro de pulso es un dispositivo médico simple, no invasivo y confiable, que brinda lecturas precisas de los niveles de saturación de oxígeno en sangre sin riesgos.

Con información de Medicover Hospitals

Fotografía de portada: Unsplash